あなたのお気に入りのアイスクリーム、パン、シリアルなどに、「イヌリン」という意外な食物繊維が含まれていることをご存じですか？ イヌリンは体内で主に腸内の微生物のエサとして機能します。しかし、イヌリンは単なる食物繊維以上の役割を持っています。本記事では、イヌリンを多く含む食品、体内での働き、適切な摂取量、そして産業用途について詳しく解説します。

目次

1. イヌリンとは？
2. イヌリンは体内でどのように働くのか？
3. イヌリンを含む食品
4. 健康的なイヌリンの摂取量とは？
5. 摂取時の注意点
6. イヌリンはどの産業で利用されているのか？
7. イヌリンの歴史

イヌリンとは？

イヌリンはインスリンと混同されがちですが、まったく異なる物質です。多くの植物に含まれる天然の食物繊維であり、エネルギー貯蔵物質として機能します。イヌリンはフルクトース分子がグルコース分子に結合した構造を持ちます。

食品業界では、安定剤、増粘剤、脂肪代替成分として広く使用されています。イヌリンは、小腸で他の栄養素のように消化されることはなく、そのまま大腸へ届き、腸内の微生物（腸内細菌）によって分解されます。

イヌリンは体内でどのように働くのか？

イヌリンは胃や小腸では消化されません。これは、体内にイヌリンのフルクトース分子間の結合を分解する酵素が存在しないためです。

イヌリンが大腸に到達すると、腸内細菌（特にビフィズス菌や乳酸菌）によって発酵され、酪酸、酢酸、プロピオン酸といった**短鎖脂肪酸（SCFAs）**が生成されます。これらの細菌は、イヌリンをエサとして分解しながら増殖します。

短鎖脂肪酸（SCFAs）の主な働き

• 腸の細胞にエネルギーを供給する
• 腸内の酸塩基バランスを維持する
• 腸内を酸性にし、病原菌の増殖を抑える
• 腸からのミネラル吸収を促進する

このように、イヌリンは単なる食物繊維以上の働きを持ち、腸内環境の改善に貢献します。

イヌリンを含む食品

イヌリンを多く含む食品には以下のようなものがあります。

• チコリの根 – 最も豊富なイヌリンの供給源の一つ
• キクイモ（サンチョーク） – 非常に高いイヌリン含有量を持つ塊茎
• ニンニク
• タマネギ
• リーキ（ポロネギ）
• アスパラガス
• バナナ – 特に少し青い状態のものに少量のイヌリンを含む
• 小麦 – 全粒小麦に特に多く含まれる
• ライ麦 – 小麦と同様にイヌリンを含む
• アガベ
• ヤーコン – キクイモに近い塊茎

以下は、イヌリンを豊富に含む食品とその含有量の具体例です。

食品	イヌリン含有量(g/100g)
タマネギ(生)	1.1-7.5
キクイモ	16.0-20.0
チコリの根	35.7-47.6
アスパラガス(生)	2.0-3.0
ニンニク	9.0-16.0
小麦粉	1.0-3.8
大麦	0.5-1.0

 

健康的なイヌリン摂取量とは？

イヌリンの1日の摂取量に関する一般的な基準はありませんが、健康的な食物繊維摂取量の一部として取り入れることができます。ドイツ栄養学会（DGE）は、1日30g以上の食物繊維摂取を推奨しており、イヌリンもその一部として貢献できます。

通常の食事では、1日に3〜11gのイヌリンや他の長鎖炭水化物を摂取しています。多くの人は、1日30gまでのイヌリンを分けて摂取することに耐えられますが、敏感な人は10g未満でも膨満感や下痢を引き起こすことがあります。

注意すべき点

• 初めての方は少量から始める
  イヌリンを初めて摂取する場合は、1〜2g/日の少量から始めるのがおすすめです。これにより、消化器系が徐々に慣れ、副作用（膨満感や下痢など）のリスクを減らせます。

• 全体の摂取量に注意する
  イヌリンは多くの食品に自然に含まれているため（上記のリスト参照）、トータルの摂取量を考慮することが大切です。

• 特定の消化器疾患を持つ場合は注意
  過敏性腸症候群（IBS）やその他の腸のトラブルを抱えている人は、医師の指導のもとでイヌリンを使用することを推奨します。

イヌリンが利用されている産業

イヌリンは、その食物繊維および機能性食品添加物としての特性から、食品業界をはじめとするさまざまな分野で使用されています。キッチンのパントリーをチェックして、成分表にイヌリンが記載されているか探してみましょう。

食品業界

1. 食感向上や脂肪代替
   • 牛乳アイスクリーム、焼き菓子、スプレッドなどに使用され、クリーミーさや口当たりを向上させつつ脂肪分を増やさない。
2. カロリー削減
   • イヌリンは多くの炭水化物よりカロリー密度が低いため、低カロリー食品やライト食品に最適。
3. 特定食品への添加
   • ヨーグルトや飲料、オートミルク製品などに添加され、腸内の有益な細菌を育てる目的で使用される。
4. 焼き菓子の性質向上
   • 焼き菓子での水分保持や食感向上のために使用される。

栄養補助食品

1. 食物繊維サプリメント

   • イヌリンは、食物繊維源や腸内細菌のエサとして、栄養補助食品で広く使用されている。

   • 補足情報: AG1にもイヌリンが含まれる食物繊維として使用されている。

製薬業界

1. 医薬品のキャリア

   • 一部の医薬品の製剤において、体内での効率的な分配や放出を助けるキャリアとして使用される。

化粧品業界

1. 保湿特性

   • スキンクリームやローションなどの化粧品に使用され、水分保持能力を発揮する。

イヌリンは、その多機能性により、食品から化粧品、製薬まで幅広い分野で活用されています。

イヌリンの歴史

イヌリンは1804年にバレンティン・ローズによって発見されました。彼はこれを、ヒマワリ科の植物「オオグルマ（Inula helenium）」の根から得られる白い物質として記述しました。しかし、文献の中では、イヌリンと間違われたさまざまな物質が混同され、混乱が生じていました。

その後、1870年にカール・プランツルが出版した「Das Inulin: Ein Beitrag zur Pflanzenphysiologie（イヌリン：植物生理学への一考察）」によって、イヌリンは明確に定義され、その構造や化学的性質が詳細に記述されました。

プランツルは読者に次の2つの興味深い問いを残しています。

• 「なぜイヌリンは地下の器官（根など）にのみ蓄積されるのか？」
• 「なぜイヌリンは一部の植物科にしか形成されないのか？」

これらの問いは、将来の研究に委ねられた課題として今日まで続いています。

ひと目でわかるポイント 01. イヌリンは、多くの植物に含まれる天然の食物繊維であり、エネルギー貯蔵物質として機能します。体内では、主に腸内微生物のエサとして働きます。 02. ドイツ栄養学会は、1日30g以上の食物繊維摂取を推奨しています。イヌリンを初めて摂取する場合は、1〜2g/日の少量から始めることをおすすめします。 03. イヌリンを多く含む食品には、チコリの根、キクイモ（サンチョーク）、ニンニク、タマネギ、リーキ（ポロネギ）、アスパラガス、バナナ、全粒小麦、ライ麦、アガベ、ヤーコンなどがあります。

 

参考文献

• Alexander, C., Swanson, K. S., Fahey, G. C., & Garleb, K. A. (2019). Perspective: Physiologic Importance of Short-Chain Fatty Acids from Nondigestible Carbohydrate Fermentation. Advances in nutrition (Bethesda, Md.), 10(4), 576–589. https://doi.org/10.1093/advances/nmz004

• Verbraucherzentrale Bayern. Wie viel Inulin ist gesund? 2022. https://www.verbraucherzentrale-bayern.de/wissen/haetten-sies-gewusst/wie-viel-inulin-ist-gesund-69065 (最終更新日: 2024年4月9日)

• Wim Van den Ende and Ebru Toksoy Öner. The Book of Fructans. Academic Press, 2023, pp. 201-209.